Le monarchie romaine, qui s’étend de 753 avant JC à 510 avant JC, marque les 200 premières années de l’histoire de Rome, gouverné par sept monarques distincts. Chaque roi a laissé une marque unique sur la ville, soit par l’établissement de traditions romaines clés, soit par la construction de bâtiments importants.
Au cours de cette période, la structure politique de Rome était définie par une monarchie absolue, le roi exerçant le pouvoir suprême sur le peuple et le Sénat servant de contrepoids oligarchique relativement faible. Le caractère héréditaire de la monarchie n’est devenu pertinent qu’après le règne du cinquième roi, Tarquinius Priscus.
Cet article propose un examen complet de chacun de ces sept rois romains, en approfondissant leurs règnes, leurs contributions au développement précoce de Rome et les mythes qui les entourent.
Le sommaire
Romulus: Le fondateur mythique
La légende raconte que Romulus, le premier roi légendaire de Rome, a initié la construction de la ville sur le mont Palatin en 753 avant notre ère. On lui attribue le mérite d’avoir permis à des personnes de toutes classes, y compris des esclaves et des hommes libres, de devenir citoyens de Rome sans discrimination.
L’incident bien connu du «Viol des Sabines», au cours duquel Romulus invita les tribus voisines à un festival à Rome et enleva des jeunes femmes parmi elles, aboutit à une guerre avec les Sabines. L’histoire de cet événement, bien que de nature mythique, souligne les origines complexes de la ville.
Romulus a également joué un rôle central dans la création du Sénat romain, en sélectionnant 100 des hommes les plus nobles pour former ce conseil consultatif, connu sous le nom de patres, dont descendaient les patriciens.
De plus, il a jeté les bases des structures sociopolitiques de vote et de divisions de classe qui continueraient à définir la République et l’Empire romains.
Numa Pompilius: Le sage paisible
Après la mort de Romulus, Rome connaît un interrègne d’une année durant lequel dix sénateurs gouvernent successivement en interrèges. Ce fut Numa Pompilius, un Sabin réputé pour sa justice et sa piété, qui fut finalement choisi pour succéder à Romulus comme roi.
Le règne de Numa fut marqué par une ère de paix et de réformes religieuses. Il a érigé un temple à Janus et a gardé ses portes fermées tout au long de son règne, symbolisant l’état de paix qu’il a maintenu avec les voisins de Rome.
Numa a également institué diverses institutions religieuses, notamment les Vestales, les Salii et les trois flamines dédiées à Jupiter, Mars et Quirinus. On lui attribue notamment l’établissement de la position et des devoirs du Pontifex Maximus, le plus haut prêtre de la religion d’État romaine.
Tullus Hostilius: Le roi guerrier
Tullus Hostilius, contrairement au règne paisible de Numa, suivit un chemin plus guerrier semblable à celui de Romulus. Il s’engagea dans des guerres contre Alba Longa, Fidenae, Veii et les Sabines. C’est sous le règne de Tullus qu’Albe la Longue fut entièrement détruite et sa population intégrée à Rome.
Bien qu’il ait négligé le culte des dieux pendant la majeure partie de son règne, Tullus connut un réveil religieux vers la fin de sa vie. Il appela Jupiter à l’aide, et le dieu répondit par un éclair qui consuma Tullus et sa maison.
On se souvient également de Tullus pour la construction de la Curia Hostilia, la nouvelle résidence du Sénat, qui resta en activité pendant 562 ans après sa mort.
Ancus Marcius: Le gardien de la paix
À la suite de Tullus Hostilius, les Romains recherchaient un chef pacifique et religieux comme nouveau roi, ce qui conduisit à l’élection du petit-fils de Numa, Ancus Marcius. Son règne fut caractérisé par la préservation de la paix et il s’abstint de tout expansionnisme agressif. Ancus n’entrait en guerre que lorsqu’il était nécessaire de défendre les territoires de Rome.
Lucius Tarquinius Priscus: L’influence étrusque
Lucius Tarquinius Priscus, cinquième roi de Rome, fut le premier d’origine étrusque à monter sur le trône. Après avoir immigré à Rome, il gagna la faveur d’Ancus Marcius, qui l’adopta plus tard comme son fils.
Une fois devenu roi, il lança des guerres contre les Sabins et les Étrusques, doublant la taille de Rome et apportant de grands trésors à la ville.
Tarquin est réputé pour ses importantes contributions architecturales, notamment la construction du Forum romain, du temple de Jupiter sur la colline du Capitole et du Circus Maximus.
Son règne introduisit dans la tradition romaine des symboles étrusques de distinction militaire et d’autorité civile, tels que le sceptre du roi, les anneaux sénatoriaux et l’utilisation du tuba à des fins militaires.
Servius Tullius: Réformes et structure de classe
Après la mort de Tarquinius Priscus, son gendre, Servius Tullius, accède au trône. Il perpétua la tradition des guerres victorieuses contre les Étrusques et utilisa le butin pour construire le premier pomerium, un ensemble de murs encerclant les sept collines de Rome.
Servius apporta également d’importants changements organisationnels à l’armée romaine et institua une nouvelle constitution pour les Romains. Ses réformes ont jeté les bases de la structure de classe romaine, avec des droits de vote basés sur le statut socio-économique, transférant ainsi le pouvoir à l’élite romaine.
Le règne de Servius, qui dura 44 ans, prit fin soudainement lorsqu’il fut assassiné dans le cadre d’une conspiration menée par sa fille Tullia et son mari, Lucius Tarquinius Superbus.
Tarquin le Superbe: Le tyran et sa chute
Tarquin le Superbe (Lucius Tarquinius Superbus), alors qu’il était au pouvoir, mena de nombreuses guerres contre les voisins de Rome, notamment les Volsques, les Gabii et les Rutuli. Son règne fut marqué par des travaux publics notables, notamment l’achèvement du temple de Jupiter Optimus Maximus sur la colline du Capitole. Cependant, le règne de Tarquin était caractérisé par la violence, l’intimidation et un mépris flagrant des coutumes romaines et du Sénat.
Son règne prit une tournure sinistre lorsque son fils, Sextus Tarquinius, viola Lucrèce, l’épouse et la fille de nobles romains influents. Cela déclencha une révolution menée par Lucius Junius Brutus et aboutit à l’expulsion de Tarquinius et de sa famille en 509 avant notre ère. La connotation négative associée au mot «roi» (rex) dans la culture romaine a persisté jusqu’à la chute de l’Empire romain.
À la suite de cet événement, Brutus et Collatinus devinrent les premiers consuls de Rome, marquant le début de la République romaine, qui durera pendant les 500 années suivantes, élargissant l’influence de Rome à travers l’Europe, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient.
En résumé, l’ère des rois romains, bien qu’entourée de mythologie, a joué un rôle crucial dans l’élaboration des premières fondations de Rome. Chaque roi, du mythique fondateur Romulus au tyran Tarquin le Superbe, a contribué au développement des institutions politiques, sociales et religieuses de la ville.
Leurs règnes, caractérisés par les guerres, la paix, les réformes religieuses et les réalisations architecturales, ont ouvert la voie à l’émergence de la République romaine, qui deviendra finalement l’une des civilisations les plus influentes et les plus durables de l’histoire.
Last Updated on 1. november 2023 by Frode Osen