La chute de l’Empire romain eut lieu en 476 après J.-C., après une longue période de déclin. Pendant des siècles, l’Empire romain a contrôlé un vaste territoire s’étendant de la Grande-Bretagne à l’Afrique du Nord et de l’Espagne au Moyen-Orient. Cependant, l’empire finit par être victime de sa taille et de sa complexité.
À mesure que l’empire grandissait, il devenait de plus en plus difficile de gouverner efficacement. Dans le même temps, les invasions barbares venues du nord commencèrent à faire des ravages. En 476 après JC, le dernier empereur romain fut renversé et l’empire s’effondra peu après.
Bien qu’il n’y ait pas de cause unique à la chute de l’Empire romain, les historiens ont identifié plusieurs facteurs qui y ont contribué, notamment la corruption politique, le déclin économique et la faiblesse militaire. Quelles qu’en soient les raisons, la chute de Rome a été un moment charnière dans l’histoire qui a marqué le début d’une nouvelle ère de civilisation européenne.
Le sommaire
La chute de l’Empire romain: Causes internes et externes
La chute de l’Empire romain a eu plusieurs raisons internes et externes. En voici quelques-uns parmi les plus significatifs:
- Invasions des barbares
- Problèmes économiques
- La division de l’Empire romain en Orient et Occident
- Corruption et instabilité politiques
- Les Huns font pression depuis l’est
Les raisons internes incluent, entre autres, les problèmes financiers, la division de l’Empire romain d’Orient et de l’Empire romain d’Occident, ainsi que la corruption et l’instabilité politiques. Les causes externes incluent les invasions des barbares et la pression des Huns venant de l’est.
Examinons-les de plus près.
1. Invasions des barbares
Ceux qui envahissent d’autres nations sont voués à se faire de nombreux ennemis. L’Empire romain a élargi ses frontières et atteint sa plus grande taille géographique autour du IIe siècle après JC, époque à laquelle il avait acquis sa domination sur toutes les zones autour de la mer Méditerranée, une superficie d’environ 5,4 millions de kilomètres carrés (développé plus bas dans la page).
Quiconque a vu la taille de l’Italie elle-même sur une carte et l’a comparée aux régions qui ont été incorporées sous la domination romaine se rendra compte que les Romains ont dû mener d’énormes guerres pour se tailler cet empire.
Une grande réputation s’accompagne de grands ennemis, et les Romains avaient réussi à éloigner les tribus germaniques, les barbares, jusqu’au 4ème siècle après JC, lorsque les Goths ont percé les vastes défenses des frontières. A la fin du siècle, les Romains réussirent à réprimer une rébellion germanique, mais en 410 les Wisigoths réussirent à mettre la ville à sac.
Les Wisigoths vivaient dans ce qui est aujourd’hui la Roumanie et étaient dirigés par le roi Alaric qui a poussé vers l’ouest sous la pression des Huns qui, dirigés par «Attila le Hun», ont poussé depuis le Kazakhstan et d’autres régions d’Asie. En 455, Rome fut de nouveau pillée par les Vandales et, en 476, le chef germanique Odoacre mena un coup d’État et destitua le dernier empereur romain d’Occident, Romulus Augustule.
2. Problèmes financiers
Alors que l’Empire romain était aux prises avec des attaques extérieures, une crise financière a exacerbé les problèmes. La guerre incessante et les dépenses excessives ont considérablement réduit le trésor impérial, tandis que la fiscalité élevée et l’inflation ont élargi le fossé entre riches et pauvres.
Dans le même temps, les esclaves constituaient une ressource importante pour les Romains et, lorsque l’expansion prit fin vers le IIe siècle après JC, le royaume commença à ressentir le manque de nouveaux esclavagistes. Quand on ajoute le fait que les Vandales ont pris le contrôle de l’Afrique du Nord, poste important pour l’approvisionnement en céréales, et ont empêché le commerce romain par la piraterie en Méditerranée, on voit vite que la situation devient sérieuse pour les Romains. Avec des problèmes économiques, commerciaux et d’approvisionnement, l’empire commença à perdre son emprise sur l’Europe.
3. La division de l’Empire romain en Orient et Occident
Lorsque l’empereur Dioclétien divisa l’empire en deux à la fin du IIIe siècle, il scella en quelque sorte le sort de l’Empire romain d’Occident. D’une part, il devenait plus facile d’administrer le royaume avec un poste à Milan et un à Byzance, mais seulement à court terme. À plus long terme, la scission a conduit à des problèmes de communication entre les deux moitiés et à des conflits internes pour savoir qui devrait recevoir le plus de soutien financier ou militaire.
Alors que les empereurs ont choisi de renforcer l’Empire d’Orient, l’Empire d’Occident, y compris l’Italie et la capitale d’origine Rome, a été abandonné pour faire face aux tribus barbares qui ont choisi de piller l’Occident plutôt que de s’essayer au fort Empire d’Orient. Rome, d’où nous connaissons la ville de César et d’Auguste à l’époque, perd sa grandeur et sa force, et nous entendons de moins en moins parler de la capitale autrefois puissante dans les sources à mesure que nous avançons dans le premier millénaire.
Cependant, dans une courte période intermédiaire au Ve siècle, il semblait y avoir un espoir de voir l’Empire romain renaître. À la demande de l’empereur Justinien, le général romain d’Orient Bélisaire est envoyé à la reconquête de Rome en 535, ce qu’il réussit l’année suivante. Il reconquiert également d’autres parties de ce qui appartenait autrefois à la partie occidentale de l’Empire romain. Malheureusement, cette victoire sera de courte durée, car le général ne dispose pas de suffisamment de ressources pour tenir les zones. Rome est donc perdue à jamais.
4. Corruption et instabilité politiques
Un leadership irrégulier n’est pas une bonne recette pour réussir dans une entreprise ou une nation, mais pour l’Empire romain, avec sa taille énorme, cela s’est avéré particulièrement fatal. Alors que les guerres civiles et les conflits internes prenaient racine, les gens commençaient à considérer le régime impérial comme une condamnation à mort.
En seulement 75 ans, il y a eu 20 empereurs différents, ce qui correspond à seulement 3 à 4 ans de règne par personne en moyenne – une période décente si l’on compare avec les 4 années des premiers ministres norvégiens, mais pas si l’on considère que ces empereurs étaient généralement déposé par assassinat après 3-4 ans et que l’empereur Auguste a régné avec succès pendant plus de 40 ans.
La Garde prétorienne – les soldats chargés de protéger Rome des attaques extérieures – a pris le contrôle et a fait exactement ce qu’elle voulait en chassant certains empereurs et en en installant d’autres.
5. Les Huns continuent leur route depuis l’Est
Lorsque les Huns envahirent l’Europe à la fin du IVe siècle, de nombreuses tribus barbares furent repoussées de plus en plus près des frontières de Rome. Finalement, les Romains ont accepté de laisser les Wisigoths traverser le Danube pour se rendre en sécurité sur le territoire romain, mais la façon dont ils ont traité les nouveaux arrivants correspondait à la façon dont les Romains considéraient ces barbares. Ils opprimèrent le nouveau peuple, allant jusqu’à forcer les Wisigoths à vendre leurs enfants comme esclaves en échange de viande de chien.
Lorsque l’oppression devint trop forte, les Wisigoths se révoltèrent et réussirent à mettre Rome à sac, comme mentionné ci-dessus. On ne peut que se demander si l’histoire se serait déroulée différemment si les Romains avaient bien traité les barbares comme les Wisigoths, et peut-être même coopéré avec eux pour réprimer les envahisseurs huns.
D’autres facteurs ont également joué un rôle dans la chute de l’Empire romain, notamment une force militaire de plus en plus affaiblie et une attention accrue portée aux valeurs chrétiennes.
Quelle a été la cause de la chute de l’Empire romain?
Si l’on devait retenir une raison principale à la chute de l’Empire romain, il serait difficile de parvenir à une réponse unanime. Néanmoins, certains chercheurs ont avancé que la cause principale de la chute de l’empire était sa surexpansion.
À son apogée, l’empire englobait un vaste territoire, s’étendant de la Grande-Bretagne au nord jusqu’à l’Afrique du Nord au sud. Ce vaste territoire présentait plusieurs défis logistiques et administratifs, car les autorités impériales devaient maintenir l’ordre et assurer une bonne gouvernance sur des centaines de villes et des millions d’habitants.
De plus, ce vaste réseau de villes nécessitait d’importantes ressources pour la défense, la collecte des impôts et l’entretien des infrastructures publiques. Au fil du temps, à mesure que les crises économiques et les invasions barbares épuisaient les ressources dont disposait Rome, les armées commencèrent à s’affaiblir et les rébellions internes devinrent plus fréquentes.
En fin de compte, cette combinaison de vulnérabilité militaire et d’instabilité politique a conduit à l’effondrement de la puissance romaine, marquant l’un des événements les plus importants de l’histoire du monde. L’une des principales raisons de la chute de l’Empire romain est donc sa taille impraticablement énorme.
Année de la chute de l’Empire romain
La chute de l’Empire romain eut lieu en 476 après JC. lorsque Romulus Augustule fut déposé comme empereur. Après sa déposition, aucun empereur n’a jamais occupé une position de leadership en Italie. Puisque l’Empire romain d’Occident est considéré comme le «véritable Empire romain» en termes de valeurs et de culture romaines traditionnelles, l’année 476 est donc considérée comme l’année officielle de la chute de l’Empire romain. La chute de l’Empire romain d’Orient n’a eu lieu qu’environ 1 000 ans plus tard.
Quelle était la situation en Europe après la chute de l’Empire romain?
Après la chute de l’Empire romain, l’Europe était dans un état de chaos et de bouleversement. L’effondrement de l’empire a laissé les gens lutter pour survivre dans un contexte d’inégalités économiques croissantes, d’instabilité politique, et une violence généralisée. En particulier, de nombreuses régions ont été victimes de tribus en guerre et de pillards qui terrorisaient les communautés locales. Dans le même temps, des luttes de pouvoir faisaient rage entre royaumes et cités-États, alors que différents dirigeants tentaient d’affirmer leur domination sur les autres.
Malgré ces conditions chaotiques, l’Europe a également connu des poches de prospérité durant cette période. Tout au long de l’Âge sombre et du Moyen Âge, des développements culturels tels que les progrès de l’art et de l’architecture ont eu lieu, ainsi que des innovations scientifiques telles que l’imprimerie.
Cependant, l’évolution de loin la plus significative a été la propagation du christianisme à travers l’Europe, qui a contribué à apporter la stabilité dans de nombreuses régions. Même si la situation était sombre à bien des égards après la chute de Rome, l’Europe finirait par sortir de ces temps sombres, prête à poursuivre sa croissance et sa prospérité.
Histoire de la Décadence Et de la Chute de l’Empire Romain
Le déclin et la chute de l’Empire romain était particulièrement populaire lorsque Edward Gibbon a lancé le livre Histoire de la Décadence Et de la Chute de l’Empire Romain en 1776. Si vous souhaitez approfondir les événements qui ont conduit à la chute de Rome, je vous le recommande vivement, en particulier la version abrégée de David P. Womersley.
Last Updated on 1. november 2023 by Frode Osen